Santa Cruz segura pressão em Natal, empata com América-RN e confirma retorno à Série C

Em uma noite de tensão e superação na Arena das Dunas, o Santa Cruz conquistou o que buscava: o acesso à Série C do Campeonato Brasileiro de 2026. O empate por 1 a 1 diante do América-RN, fora de casa, foi suficiente para confirmar a classificação coral, graças à vantagem construída no jogo de ida.

Empurrado por sua torcida e precisando reverter o placar agregado, o América-RN iniciou o confronto com postura agressiva. O Santa Cruz, por sua vez, adotou estratégia mais conservadora, apostando nos contra-ataques e na solidez defensiva.

O time potiguar abriu o placar logo aos dois minutos da segunda etapa, com belo chute de Alexandre Aruá de fora da área. A pressão aumentou, e o América-RN quase ampliou em jogadas de bola parada, mas esbarrou na atuação segura do goleiro Rokenedy.

A resposta coral veio aos 36 minutos do segundo tempo. Após cobrança de falta de Willian Júnior, Balotelli subiu mais que a defesa adversária e cabeceou firme para empatar o jogo — resultado que garantiu o acesso tricolor.

Com a vaga assegurada na Série C, o Santa Cruz agora foca na semifinal da Série D, onde enfrentará o Maranhão. O primeiro duelo será no Castelão, em São Luís, e a volta na Arena de Pernambuco. As datas e horários ainda serão definidos pela CBF.

Além de Santa Cruz e Maranhão, Inter de Limeira e Barra-SC também conquistaram o acesso à terceira divisão nacional.